A la mort soudaine du roi James III, le Prince de Galles, Richard, accède au trône. Il a 24 ans et aurait tout du prince charmant s’il n’était pas d’avantage connu pour ses frasques de play-boy fêtard que pour sa participation aux affaires publiques. Plus que jamais objet de toutes les attentions et victime de tous les coups bas, Richard va pourtant devoir prendre la tête de son royaume, et de sa famille.

C’était une idée intéressante que cette série sur la vie à Buckingham vue de l’intérieur, de la famille royale aux derniers valets de chambre. Ce n’est pas tant l’organisation et l’intendance qui sont relatés ici, mais plutôt les jeux de pouvoir (décidément, je n’en sors pas !) entre tous les personnages au moment où, entre la mort d’un souverain et le couronnement du suivant, les rôles sont redistribués.

Les domestiques de l’ex- prince de Galles montent en grade alors que ceux de la reine-mère perdent leur autorité.

Cette dernière, la reine Charlotte, déchue de son statut, tente de conserver son influence en se rapprochant de son fils, qu’elle soutient après avoir franchement douté de lui.

Downing Street profite de la jeunesse et l’inexpérience du nouveau roi pour faire monter la cote de popularité du Premier Ministre.

Quant à la princesse Eleanor, l’ainée de la famille, elle est persuadée que Richard n’est pas à la hauteur et qu’elle ferait une bien meilleure reine. Aussi s’emploie-t-elle immédiatement à discréditer son frère, aidée de son secrétaire le major Simon Brooks. La fin justifie évidemment tous les moyens.

Richard se retrouve donc à la place de la poule aux œufs d’or, courtisé et convoité mais pas très écouté. Après une première réaction de panique totale, assez naturelle, il assume pourtant ses fonctions et impose ses décisions. Il a une vision moderne de la monarchie, il essaie autant que possible de vivre sa vie et de ne pas se faire sacraliser (il a d’ailleurs de gros doutes en ce qui concerne son titre de roi « Par la grâce de Dieu »). Il est assez bien aidé en cela par les médias qui ne manquent pas une occasion de pointer du doigt ses erreurs, passées ou présentes, s’appuyant sur les ragots colportés par le personnel depuis l’intérieur du palais.

Sans compter qu’en tant que chef de famille, Richard doit gérer aussi les incartades de son frère George, qui jouit à fond de sa place de spare en matière de fête, de clubbing et d’excès en tous genres et abuse de son impunité diplomatique, et de sa sœur Isabelle, 18 ans, ado rebelle qui elle n’assume pas du tout son appartenance à la famille royale et voudrait bien être « normale » pour être appréciée pour ce qu’elle est (ah, l’idéaliste !).

Si Rich passe outre les conseils de son équipe de com, il en arrive assez rapidement à accorder une confiance totale à Abigail Thomas, l’assistante de son secrétaire particulier, sir Iain Ratalick. Celle qui auparavant n’avait d’autre utilité à ses yeux que d’inventer des excuses pour couvrir ses sorties en boîtes et ses aventures devient celle sur qui il s’appuie, celle qui n’hésite pas à lui parler franchement tout en le soutenant dans ses choix.

Et pourtant, Abi a aussi ses secrets. Notamment qu’elle a accepté la proposition d’un éditeur d’écrire un livre sur la famille royale, et en particulier sur Richard. Certes, quand elle a signé son contrat, Richard était encore prince de Galles, se comportait comme le dernier des crétins et trouvait parfaitement naturel d’avoir autour de lui des gens qui satisfaisaient toutes ses demandes. Elle se retrouve maintenant en face d’un homme qui doute de lui, qui s’efforce de faire ce qu’il pense être le mieux (et qui réussit la plupart du temps), bref, qui prend ses responsabilités et, quelque part, s’humanise.

Difficile, quand on a la confiance de son souverain, d’aller le poignarder dans le dos.

Que se passe-t-il derrière les grilles ? Que ne voit-on pas sur les photos officielles ? Forcément inspiré de la vraie vie des vrais membres de la famille royale anglaise, The Palace parvient à recréer tout un monde dont on ne sait finalement que peu de choses et qu’on ne peut qu’imaginer. Aussi surprenants qu’ils soient, les personnages sont quand même plutôt réalistes, et on n’a pas de mal à les imaginer évoluant à Buckingham dans la réalité.

The Palace, série de la chaine ITV, compte seulement une saison de huit épisodes. Elle n’a pas été reconduite pour cause de manque d’audience à sa diffusion. Ce qui démontre que les britanniques ne s’intéressent pas plus que cela à leur famille royale, même fictionnelle. Il faut dire aussi que la qualité de la série pâtit du faible budget qu’on lui a attribué. Même en Lituanie, où elle a été tournée, la location d’un château est onéreuse. Du coup, même s’ils sont plutôt réussis dans l’ensemble, les décors et les costumes sont souvent réutilisés, ce qui donne vaguement l’impression d’être dans une sitcom. Les livrées du personnel sont magnifiques et font grande impression, mais à côté de ça le roi passe pas mal de temps en jean et pull-over (ce qui ne manque pas forcément de sexytude, surtout sur Rupert Evans, mais qui casse un peu le mythe) et la princesse Eleanor, qui est plutôt très jolie au naturel, est très maltraitée puisqu’elle est porte systématiquement du rouge à lèvres rose bonbon, et que lors des manifestations officielles elle est souvent maquillée, coiffée et habillée d’une façon qui la vieillit de quinze ans au bas mot. Ça plus sa manie de manigancer me rappelle furieusement Dallas ou Dynastie.

En plus de ça, la série s’était vendue comme une version anglaise de The West Wing, les coulisses du pouvoir et les magouilles qui se trament en douce. Alors je ne peux pas vraiment comparer, n’ayant jamais vraiment regardé The West Wing, mais tout le monde sait bien que, tout chef d’Etat qu’il soit, le souverain du Royaume-Uni n’est pas vraiment très puissant, et que Buckingham n’est pas le siège du pouvoir. Donc les seuls scandales auxquels on a droit dans The Palace sont les escapades sexuelles du jeune monarque et le militantisme républicain de sa jeune sœur. Pas de corruption donc, ni d’assassinat politique, rien de très palpitant. On n’est pas dans une série d’action qui fait réfléchir, on est dans le divertissement qui amuse et qui, éventuellement, fait rêver.

Et de ce côté-là, les restrictions budgétaires n’ont pas fait de dégâts. Les dialogues sont bien écrits, certaines répliques sont excellentes et mémorables. Les échanges entre la très sérieuse Abi et Richard qui met un point d’honneur à la déconcentrer sont particulièrement réussis. J’aime aussi les tirades grandiloquentes de George, tout comme le téléphone arabe qui fonctionne à plein régime dans les cuisines et qui peut transformer un fait sans importance en scoop pour les tabloïds.

Quand il s’agit d’émouvoir, on ne tombe pas dans la sensiblerie plus qu’il ne faut, ce qui n’est pas forcément évident. Bon c’est vrai, je ne suis pas objective, j’ai le cœur tout mou. Si je suis dans de bonnes dispositions, on peut m’attendrir avec n’importe quoi, même une pub pour Whiskas (®). Mais quand même. Par exemple, même si j’admets que l’interview de Rich dans le premier épisode ne manque pas de gnangnan et de cliché sur la fin, elle est quand même drôle et bien gérée.

Et puis le casting est très bon. Personne de vraiment connu, si ce n’est une petite notoriété dans leur pays natal, mais dont le talent est en revanche reconnu. Les critiques qui ont descendu la série se sont même étonnés que des acteurs de cette qualité se soient retrouvés impliqués dans un tel ramassis de fadaises (je cite mais avec désapprobation).

Rupert Evans campe un parfait roi Richard, mélange de gentleman charmant, de petit garçon perdu et d’imposant leader à l’autorité inattaquable. Le résultat est des plus convaincants, et le fait qu’il soit joli garçon ne gâche rien. Eleanor (Sophie Winkleman) est sa Némésis, garce et sorcière qui se cache derrière un masque de petite fille modèle qui ne hausse jamais le ton et sait se faire comprendre sans jamais rien dire ou faire de compromettant. Isabelle est malheureusement trop peu exploitée à mon goût et c’est dommage car c’est sans doute celle dont le rapport à la monarchie est le plus intéressant, et Nathalie Lunghi me rappelle un peu Claire Danes à l’époque de My so called life, ce qui lui a gagné mon cœur immédiatement. George (Sebastian Armesto) traine une dégaine de Pete Doherty tout en parlant avec l’équivalent anglais de la voix de Stéphane Bern. Ou peut-être Nelson Montfort ? Le résultat est assez amusant. D’ailleurs, une chose étonnante dans le casting c’est que les quatre frères et sœurs ont tous une façon de parler différente. Bizarre de ne pas avoir le même accent dans la même famille, non ?

Jimmy, Ruby et Vinny, les trois mousquetaires au service de Sa Majesté (Owain Arthur, Kate O’Flynn et Amit Shah) sont hilarants du début à la fin tant ils font tache dans le décor. Mais mon personnage préféré reste Abi Thomas, incarnation du sérieux, du professionnalisme, du sens de l’organisation, du sang-froid, et qui parvient à rajouter par-dessus tout ça élégance, humour, gentillesse, bon en clair cette fille est géniale, c’est Ugly Betty en jolie et Zoe Telford est clairement une actrice à suivre. D’ailleurs j’ai eu un aperçu de Golden Hour hier soir et il parait que c’est bien alors j’y jetterai un œil à l’occasion.